Curacao Ecocity is meer dan een aloë plantage

“Ik zie de economische tegenvallers van de laatste jaren niet zozeer als malaise, maar als een aanloop voor de groei. Curaçao heeft veel te bieden. Behalve het project Ecocity werk ik ook aan een centrum voor hydrotherapie, waar bezoekers gedurende twee uur in de open lucht heilzame therapieën kunnen ondergaan.” Aan het woord is de heer Luis Marin, mede-eigenaar en technisch directeur van Curaçao Ecocity.
Curaçao Ecocity is een aloëplantage in het oostelijke deel van het eiland. Behalve door initiatiefnemer Luis Marin en managing director Mervin Malan, wordt dit project ook gedragen door de Ontwikkelingsbank van de Nederlandse Antillen (OBNA), Amicorp N.V., Stichting Doen (Nederland) en enkele individuele deelnemers. Ecocity beslaat een stuk grond van 10 hectare. In 1998 werd begonnen met het planten van de aloëplantjes. Op dit moment is 6 hectare grond beplant met 72000 plantjes. Inmiddels heeft dit project een subsidie ontvangen van Senter, het Nederlandse programma van het ministerie van Economische Zaken, voor advies en financiering op het gebied van energie, milieu en technologie. Met dat geld is begonnen aan de bouw van een fabriekshal op het terrein, voor de verwerking van de aloë bladeren tot 10.000 liter aloë sap per maand. Met die productie wordt in april 2003 begonnen als de hal gereed is en de aloëplantjes volgroeid zijn.
Het sap van de aloëplant heeft een heilzame, medicinale werking en is van oudsher van betekenis geweest in de internationale farmaceutische industrie. In de eerste helft van de twintigste eeuw was aloë een belangrijk exportproduct van de zustereilanden Bonaire en Aruba. Hoewel de plant en de werking ervan ook op Curaçao ruimschoots bekend is, werd aloë nooit zo massaal en professioneel aangeplant en verwerkt als het geval is in Ecocity.
Luis Marin, initiatiefnemer van Ecocity, heeft van 1988 tot 1999 bij de eilandelijke overheid gewerkt als milieu deskundige. Het viel hem op dat de aloëplant overal in het Curaçaose landschap groeide en dat de plant zeer goed gedijt in het warme en droge klimaat. Dat bracht hem ertoe om een verzoek in te dienen voor de huur van 10 hectare grond. Luis Marin schijnt een geestverwant te hebben aangetroffen in Mervin Malan, die het nabijgelegen struisvogelpark beheert en nu ook mede-eigenaar is van Ecocity. Naast Ecocity, werkt Luis Marin ook aan de ontwikkeling van een centrum voor hydrotherapie, een openlucht ervaring voor lokale en buitenlandse bezoekers, met hoge drukbaden, modderbaden, sauna’s met medicinale planten en andere faciliteiten.