De Stéfano: Curaçao oase van rust in regio

Dat de veelgeprezen ‘gunstige geografische ligging’ van Curaçao geen public relations verzinsel is, blijkt wel uit de huidige activiteiten op het eiland van de heer Vittorio de Stéfano, een Venezolaanse investeerder op het gebied van academisch onderwijs. Geboren in Italië en opgegroeid in Venezuela, was de heer de Stéfano mede eigenaar en rector van de particuliere universiteit van Santa Maria in Venezuela, waar 42000 studenten een academische opleiding volgen. Enige tijd nadat de heer de Stéfano door zijn partners was uitgekocht, besloot hij zijn opgebouwde kapitaal wederom te investeren in hoger onderwijs, maar dan op Curaçao. “De situatie in Venezuela is al enige tijd onrustig en niet stabiel. Vooral vermogende ouders zijn huiverig om hun kinderen naar de Venezolaanse hoofdstad Caracas te sturen, niet alleen vanwege een verharding van de mentaliteit maar ook vanwege een regelrechte angst voor ontvoeringen en criminaliteit. Ook Miami is sinds de devaluatie van de Bolivar in 1985 minder in trek, omdat een studie daar zonder huisvesting al gauw 12000 dollar per jaar kost. Bovendien komt het vaak voor dat jongeren in Florida blijven werken en niet naar Venezuela terugkeren. Curaçao is een ideale oplossing. Vergeleken met andere landen in de regio is Curaçao nog een oase van rust, terwijl het eiland zo dicht bij Venezuela ligt dat de afstand vanuit het vasteland te verwaarlozen is. Door zelf voor opleiding én huisvesting te zorgen, worden de totale studiekosten bovendien binnen de perken gehouden.” Op dit moment zijn de voorbereidingen en bouwwerkzaamheden in volle gang. Behalve in het oude stadscentrum van Willemstad worden in twee kustgebieden appartementen en faculteiten gebouwd voor 6000 universitaire studenten. Het complex bij ‘Blauwbaai’ is een joint venture met de Nederlandse investeerder Joep van den Nieuwenhuyzen, die dat kustgebied eerder omgetoverd heeft tot een golfparadijs. De veelgenoemde springplankfunctie van Curaçao komt echter nog scherper tot uiting in de in aanbouw zijnde postgraduate faciliteiten bij het Curaçaose World Trade Center (WTC). In 2001 heeft de heer de Stéfano de aandelen van de eilandsoverheid in dit zakencentrum gekocht in het kader van de privatisering van diverse instanties op het eiland. Voorwaarde daarbij was dat het WTC een businesscenter zou blijven en dat de koper daar substantieel in zou investeren. Dat gebeurt nu ook. Behalve extra congres- en kantoorruimten wordt een hotel van 250 kamers gebouwd voor Latijns Amerikaanse professionals en andere congresbezoekers. De permanente aanwezigheid in het WTC van honderden jonge Latijns Amerikaanse professionals, biedt een geheel nieuwe dimensie aan de functie van Curaçao als ontmoetingsplaats tussen Europese ondernemers en potentiële Latijns Amerikaanse klanten. De heer Vittorio de Stéfano heeft met zijn investeringen aangetoond daar het volste vertrouwen in te hebben.